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期货交易作为金融市场中重要的投资方式之一，涉及诸多复杂的概念和规则，投资者若想在期货市场中稳健前行，掌握必要的基础知识至关重要。

首先要了解期货合约。期货合约是期货交易的核心，它是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量标的物的标准化合约。合约中的各项条款，如商品品种、交易单位、报价单位、最小变动价位、每日价格最大波动限制、交割月份、交易时间等都是标准化的，唯一的变量是价格。不同的期货合约对应着不同的标的物，包括农产品（如大豆、玉米）、金属（如黄金、铜）、能源（如原油）以及金融产品（如股指期货）等。

保证金制度也是期货交易的关键特性。在期货交易中，投资者无需支付合约价值的全额资金，只需按照一定比例缴纳少量资金作为履约保证，这部分资金就是保证金。例如，若保证金比例为 10%，那么购买价值 100 万元的期货合约，只需缴纳 10 万元的保证金。保证金制度使得投资者可以用较少的资金控制较大价值的合约，具有杠杆效应，能放大投资收益，但同时也会放大投资风险。

双向交易和对冲机制是期货区别于股票等其他投资方式的重要特点。在期货市场中，投资者既可以先买入期货合约（做多），待价格上涨后卖出获利；也可以先卖出期货合约（做空），待价格下跌后再买入平仓获利。而且期货交易可以通过对冲平仓的方式了解头寸，不必进行实物交割。

期货交易的结算制度也有其独特之处。期货交易实行每日无负债结算制度，又称“逐日盯市”。交易所会在每个交易日结束后，对会员和投资者的盈亏、保证金、手续费等进行结算，若投资者保证金账户资金不足，需要在规定时间内追加保证金，否则可能会被强制平仓。

以下是期货交易与股票交易的一些关键区别对比：